A Avenida Atlântica começa na Praça Almirante Julio de Noronha, seguindo pela orla litorânea dos bairros do Leme e Copacabana até a Praça Coronel Eugênio Franco, no início da Rua Francisco Otaviano, em frente ao Forte de Copacabana, no Posto Seis.

A parte da Atlântica até a Avenida Princesa Isabel, incluindo o Grand Iberostar Copacabana Hotel (ex-Le Meridien), situa-se no bairro do Leme e o restante em Copacabana, como se deduz da leitura do Decreto nº 5.280 de 23.8.1985, que determina os limites dos bairros cariocas.  A Avenida Princesa Isabel é justamente a fronteira entre os dois bairros.

Ao ser planejada pela "Empreza de Construcções Civís", de Alexandre Wagner, e aceita em abril de 1894 pela Municipalidade, chamava-se Rua Bento do Amaral, mas já no Decreto nº 1.165 de 31.10.1917 aparecia como Avenida Atlântica.

Anteriormente foi conhecida apenas como Praia de Nossa Senhora de Copacabana, pois não existia propriamente um logradouro, somente a previsão da chamada Rua Seis no plano original de arruamento do bairro, no final dos anos oitocentos.

Na ficha do arquivo-mestre dos logradouros públicos do Rio, da Secretaria Municipal de Urbanismo, consta a seguinte anotação sobre a Avenida Atlântica:

"Constituída pela parte alinhada e calçada da antiga Praia de Nossa Senhora de Copacabana, de acordo com o projeto aprovado pelo Decreto nº 561 de 4.11.1905.  A aceitação de Praia N. Srª de Copacabana data de 26.8.1894.  O trecho entre a Praça Almirante Julio de Noronha e a Rua Barroso (Siqueira Campos) teve a denominação de Rua Bento do Amaral, e o trecho final, próximo à Igrejinha, a de Praia de Cristóvão Colombo".

Os PAs correspondentes têm os nºs 4.250, 4.276, 4.348, 4.479 e 4.818, podendo serem consultados na Secretaria Municipal de Urbanismo, na sede da Prefeitura na Cidade Nova, ou através da Internet.

Avenida Atlântica, no Leme, em 1920 Foto de Augusto Malta, do alto do Morro do Leme, mostra o início da Avenida Atlântica, em 1920.  No canto inferior direito vê-se a estação de bondes do ramal do Leme, fronteira à Praça do Vigia (Praça Almirante Julio de Noronha).  Um trecho da Atlântica havia sido destruido por uma ressaca.

Avenida Atlântica

O nome "Atlântica" refere-se ao Oceano que banha as terras cariocas, nesta região do continente sul-americano.

Na foto ao lado, vê-se um grande trecho da Avenida Atlântica, a partir do Leme.

No centro da foto, sobressai-se o Grand Iberostar Copacabana Hotel, na esquina da Avenida Princesa Isabel.  À sua direita, o edifício-garagem da Rua Gustavo Sampaio, construído para abrigar os carros dos hóspedes do hotel, ainda no tempo em que ele se chamava Le Meridien.

Recordar é viver...  Até o início de 2007 o hotel chamava-se Le Meridien, embora fosse operado por um grupo americano, o Starwood.

Entretanto, o proprietário do hotel, o Fundo de Pensão PREVI, dos funcionários do Banco do Brasil, fez uma nova concorrência ao final do contrato de arrendamento com os americanos, desta vez ganha por um grupo espanhol, que então mudou o nome para Grand Iberostar Copacabana.

Em 2007 o hotel deveria ter entrado em obras para a reabertura em dezembro, mas não se vê, ao final de 2008, nenhum sinal delas no prédio projetado em 1973 pelos arquitetos Paulo Casé e Luis Acioli, com 535 apartamentos.  Comenta-se que parece haver uma disputa no Judiciário sobre os termos do novo contrato.  Aguardemos.

 Fotos da Avenida Atlântica
 no Leme

Avenida Atlântica, no Leme, em 1908 Foto de Augusto Malta, do alto do Morro da Babilônia, mostra uma parte do Leme, em 1908.  Note-se que os prédios ficavam ao longo da atual Rua Gustavo Sampaio, com fundos para a praia.  A Avenida Atlântica, embora inaugurada dois anos antes, mal aparece na foto.
Avenida Atlântica, no Leme, em 1919 Reprodução de um cartão postal, aparecendo a calçada de pedras portuguesas com o clássico desenho de ondas.
Avenida Atlântica - ressaca em 1920 Foto de Augusto Malta: uma forte ressaca atinge a Avenida Atlântica, no Leme, destruindo parte da calçada, em 1920.
Mansão na Avenida Atlântica, no Leme Uma bela mansão na Avenida Atlântica, no Leme. Foto de Augusto Malta, em 1924.
Avenida Atlântica - a estátua de Ary Barroso Na Avenida Atlântica pouco antes da Rua Aurelino Leal, em frente ao nº 458, onde fica a tradicional Cantina La Fiorentina, há uma estátua sedestre, em tamanho natural, do compositor e locutor Ary Barroso, que morou no bairro. Ary está sentado ao lado de uma mesa no calçadão, à semelhança da estátua do poeta Carlos Drummond de Andrade no Posto Seis.  Ambas são de autoria do escultor Léo Santana, confeccionadas em liga de bronze, e foram inauguradas pelo Prefeito Cesar Maia e o Secretário Municipal das Culturas, Ricardo Macieira, a de Drummond em 31.10.2002 e a de Ary em 19.12.2003.